Quantos espinafres você conhece? Sabia que existem espinafres Nativos?

Nas feiras e nos mercados podemos encontrar várias hortaliças folhosas que são consumidas cozidas, o espinafre é um exemplo de uma delas.

A espécie mais comum no Brasil é a Tetragonia tetragonoides, uma planta originária da Nova Zelândia, muito cultivada por ser bem adaptada às nossas condições climáticas e nasce até de forma espontânea. Mas o espinafre que ficou conhecido pelo desenho animado do Popeye, onde o personagem comia a planta e ficava forte imediatamente, não é a espécie que conhecemos (T. tetragonoides) e sim a espécie Spinacia oleracea, que tem origem asiática e é cultivada em locais de clima mais ameno (frio), sendo seu cultivo pouco comum no Brasil.

Imagens: lata de espinafre, espécie de espinafre do Popeye (Spinacia oleracea) e espinafre da Nova Zelândia o mais comum por aqui (Tetragonia tetragonoides).

Fonte: GBIF | Global Biodiversity Information Facility e Allens Popeye Spinach

Além dessas espécies, há outras chamadas popularmente de espinafre e muitas são denominadas PANC, justamente por serem pouco conhecidas e consequentemente cultivadas e consumidas, como por exemplo: o espinafre-malabar ou bertalha (Basella alba), espinafre-indiano (Asystasia gangetica) e o espinafre-africano (Celosia argentea).

Dentre as PANC, também temos algumas espécies de espinafres nativos como o espinafre-da-amazônia (Alternanthera sessilis) e o espinafre-do-mato (Alternanthera tenella), que pertencem à família Amaranthaceae a mesma do caruru (Amaranthus sp.), outra espécie que também tem uso como espinafre.

O espinafre-do-mato é considerado, como já diz seu nome popular, um mato ou erva daninha, assim como muitas outras PANC. Ele é muito resistente à seca e altas temperaturas, por essas características é uma espécie interessante para cultivo, além de provavelmente ser adaptada às mudanças climáticas. Para consumir a planta é preciso cozinhar ou branquear (jogar as folhas em água fervente por alguns minutos), devido a presença de oxalato de cálcio, a mesma substância encontrada na taioba, que se consumida crua provoca coceiras entre outros sintomas.

Aproveitando que o espinafre-do-mato está abundante aqui em São Paulo e provavelmente em muitos outros locais do Brasil, escolhemos ele para fazer algumas receitas e trazer ideias para vocês diversificarem a alimentação com um espinafre nativo.

Imagens: espinafre-do-mato (Alternanthera tenella ), espinafre branqueado para utilizar em diferentes receitas como o bolinho de arroz com espinafre.

Outra opção é utilizá-lo para colorir a comida, após ser branqueado fica com a cor verde bem estável, ideal para usar em massa como macarrão, tortas, panquecas ou colorir pastilhas tipo Homus.

Imagens: Pastinha tipo Homus e macarrão, ambos coloridos com o espinafre-do-mato branqueado.