Não existem alimentos naturais de cor azul. Será?

biodiversidadepanc
8 de fev. de 2022
3 min de leitura

Muitos acreditam que a cor azul não existe naturalmente em alimentos, principalmente pela cor estar relacionada com aromas, sabores e corantes artificiais, como tutti-frutti, chiclete entre outros. De fato, a cor azul em frutas e legumes é bem rara, quando comparada a quantidade de plantas alimentícias disponíveis, mas há algumas explicações científicas para isso.

Ao longo da evolução, nós seres humanos selecionamos os alimentos disponíveis na natureza e os de cores quentes como vermelho e o amarelo, estão relacionados a alimentos doces e mais saborosos. As empresas alimentícias sabem bem dessa nossa preferência, usam e abusam de cores quentes, para que seus produtos sejam mais atrativos.

A visão é o que define se vamos provar um alimento, antes mesmo de sentirmos o aroma (olfato), sabor (paladar), textura (tato) e até mesmo o som (audição), por isso a frase “comer com os olhos” faz muito sentido. No entanto, há um fator importante que faz dessa regra uma exceção, existem alimentos nada atrativos visualmente, porém são muito apreciados, inclusive os alimentos azuis.

O azul presente em flores e frutos, na maioria das vezes está relacionado à presença de antocianinas, variando entre tons de vermelho vivo até o violeta-azul. São compostos instáveis e degradam facilmente com a presença de luz e altas temperaturas, dificultando o uso como corante de alimentos. As antocianinas, além de dar cor, são compostos bioativos benéficos para nossa saúde. O consumo é um aliado na prevenção e tratamento de doenças, graças a sua potente atividade antioxidante, ou seja, atua contra os radicais livres.

Agora voltamos à nossa pergunta, existem alimentos naturais azuis? Onde estão? Como encontrá-los?

A resposta é sim, existem e com a popularização das Plantas Alimentícias Não Convencionais – PANC, estão cada vez mais disponíveis. Vamos apresentar algumas a seguir, começando é claro com as nativas que são nossas queridinhas.

Jenipapo - Genipa americana

O jenipapo é uma árvore frutífera originária do Brasil, seus frutos quando maduros possuem um sabor marcante bem característico. Consumido como fruta fresca e em sucos ou na forma de doces, licores, geléias, balas entre outras possibilidades. Quando ainda está verde, o jenipapo apresenta uma de suas características mais incríveis, um corante azul, muito utilizado pelos indígenas brasileiros como tintura corporal e de artesanatos. A cor azul no jenipapo, não vem da presença de antocianinas e sim da reação espontânea de aminas primárias, incluindo proteínas com genipina, o que o torna resistente e estável a temperaturas elevadas, excelente para colorir pães e bolos. Esse corante azul é natural e não tóxico, podendo ser empregado na coloração de alimentos.

Imagens; Macarrão, bolo e pão coloridos com jenipapo.

Pixirica, buxixu - Família Melastomataceae

Existem muitas plantas alimentícias na família botânica Melastomataceae, seus pequenos frutos (berries) têm coloração na maioria das vezes roxa e azul escuro (Leandra australis, Leandra regnellii e Clidemia Hirta), dependendo do preparo culinário, principalmente de misturado com alimentos de cor branca (leite), é possível ter uma coloração azul. Já a amazônica Clidemia japurensis, tem os frutos de coloração azul clara.

Imagens: Clidemia japurensis e Clidemia Hirta.

Feijão-borboleta – Clitoria ternatea

Na Ásia, local de origem, a planta é utilizada para coloração de chás e arroz entre outras comidas. A planta é cultivada principalmente como ornamental no Brasil, devido a suas flores azuis, mas com a demanda crescente por alimentos naturais, principalmente corantes, já é possível encontrar as flores secas, mudas e sementes para o cultivo no mercado.